Der Fachbereich Nachhaltigkeitsforschung am Departement Gesellschaftswissenschaften entstand 2006 (gemeinsam mit zwei weiteren Forschungsgruppen an den naturwissenschaftlichen und wirtschaftswissenschaftlichen Fakultäten), als die ehemaligen Stiftung Mensch Gesellschaft Umwelt (MGU) in die Universität Basel integriert wurde, um den Master in Sustainable Development zu schaffen. 

Um den Trifakultären Master of Sustainable Development (MSD) anzubieten, arbeitet die Gruppe Nachhaltigkeitsforschung vor allem mit dem Bereich Umweltökonomie an der wirtschaftswissenschaftlichen Fakultät und dem Programm Mensch-Gesellschaft-Umwelt (MGU) im Department Umweltwissenschaften zusammen. Mitglieder des Fachbereichs sind ebenfalls in die Lehre des Masterstudiengangs Changing Societies, und des Zertifikatsprogramms Pathways to Sustainability eingebunden. 

Ein besonderer Fokus der Gruppe liegt auf der Erforschung von Nachhaltigkeitstransformationen im Agrar-, Ernährungs-, und Energiebereich.